Comment le Rafale est passé d'un avion invendable à un succès international ?

Comment le rafale est passé d'un avion invendable à un succès international ? On vous raconte l'histoire de cet avion de chasse. Retour dans les années 80. [musique] Après des discussions avec d'autres pays européens, la France choisit de développer seul un avion de combat pour l'an 2000. [musique] Ce sera le Rafale développé par DAO Aviation.

Le prototype est présenté en grande pompe en 1985 dans les usines d'assaut de Saint-Clot. Un nouvel avion, c'est toujours un événement, surtout quand il s'agit d'un avion de combat qui, comme le rafale, a déjà bien avant son premier vol, fait couler autant d'encre. Ce matin, dans les ateliers d'assaut à Saint-Cloup, c'était l'effervescence.

Hit chaînes de télévision européenne ou américaine, des journalistes du monde entier, découvraient le digne successeur du Mirage 3 et du Mirage 2000. Il faut dire qu'il a de quoi séduire ce rafale avec sa silhouette agressive, son empenage canard [musique] et sa structure en matériaux composite aussi performant que le lithium, la fibre de carbone et le kevlar. Marcel d'Ass ne verra jamais son rafale voler.

Il décédera quelques mois après cette présentation en avril 1986. [musique] Le programme quant à lui prendra du retard et surtout les coups s'envolent. Le rafal est annoncé bien plus coûteux entre 50 et 90 millions l'appareil que séri aux Américains et européens. le F35 et l'Euro Fighter Typhoon.

Depuis 88, l'État a dépensé 50 milliards pour cet avion et l'armée de l'air ne disposera que de cinq rafales fin 2000 contre une bonne centaine prévue à l'origine. Résultat, la France prendrait du retard dans sa politique de défense globale et surtout la vente du rafale à l'étranger est au point mort. Et c'est vrai, la Grèce a annoncé samedi qu'elle s'apprêtait à confirmer l'achat de 60 € Fighter Typon, l'avion européen, le concurrent direct du rafale.

La grande force de l'avion, sa polyvalence. Il peut être utilisé dans plusieurs types de missions comme l'appui aérien de troupe au sol ou encore l'interception et la chasse d'un appareil ennemi en l'air. Il a été conçu pour remplacer à lui seul sept types d'avions différents au sein des forces françaises dont les célèbres Super Étandard et Mirage 2000 de ville.

Ce qui est très nouveau avec le Rafale et qui qui fait un vrai changement avec la génération précédente, c'est la polyvalence. Quand à une époque, on mettait deux avions pour pénétrer, un pour attaquer et l'autre pour défendre, avec l'air du rafale, on met un avion qui est beaucoup plus efficace et qui fait son autodéfense. Une des raisons de son coût très élevé, c'est le concentrer de technologie contenu dans le rafal.

Depuis 20 ans, tous les chasseurs sont bardés d'électronique. Sur le rafale, c'est autre chose. Tout d'abord, avant le décollage, le pilote observe ici l'état d'une quinzaine de capteurs comme cette caméra qui voit à une centaine de kilomètres.

En l'air, le pilote reçoit aussi des images, des informations envoyées par d'autres avions ou même des bateaux pour lui permettre d'avoir une vision d'ensemble. Mais là-haut, tout va très vite. Alors, pour que le cerveau humain ne soit pas saturé par cette avalanche d'information, c'est un calculateur qui fait la synthèse pour le pilote sur un seul écran.

Dans les années 2000, l'avion est considéré comme quasiment invable. Le bel avion de combat de Dasso est-il voué à devenir le concorde des militaires ? s'interroge le monde dans ses colonnes en mars 2006 après un nouvel échec commercial en Arabie Saoudite.

Seule la France achète des exemplaires 294 au total qui sont mis en service en 2002 dans la Marine nationale et en 2006 dans l'armée de l'air avec 10 ans de retard. Pourtant en 2006, le Premier ministre Dominique de Villepin y croit et déclare "L'appareil séduira très bientôt les armées de [musique] l'air étrangère". L'avion de combat 4e génération qui est présenté comme le fleuron de la chasse française n'a jamais été exporté.

Échec à Singapour, au Pays-Bas et en Corée du Sud. Le chasseur bombardier souffre de plusieurs handicaps, un coût de construction très élevé et une technologie ultra sophistiquée. Les Français voient pourtant une vente au Maroc leur être soufflé par les Américains.

Le rafale ne volera pas dans le ciel marocain. Les Américains proposaient 26 chasseurs F16 pour un peu moins de 2 milliards d'euros. La France vendait 18 rafales pour le même prix.

Les Marocains n'ont pas hésité. Cet échec commercial est aussi le résultat d'une cacophonie française. Les trois partenaires du programme rafale, l'État, la direction générale de l'armement et d'assaut ont choisi de négocier chacun de son côté.

Une confusion et des dysfonctionnements qui ont torpillé le marché international. Alors que les échecs de vente à l'étranger s'enchaînent, le rafal effectue son baptême du feu en Afghanistan avec des missions de soutien au militaires français. Poussé par ces deux puissants réacteurs, il ne faut qu'une poignée de seconde au rafal pour arracher ses 22 tonnes à la piste.

Il disparaît dans les nuages. Il survole déjà le territoire afghan tout proche. Le rafal est l'ange gardien des troupes alliées engagées au sol contre les talibans.

Appelé à la rescousse par un contingent en difficulté sur le terrain, il peut lâcher six bombes de 250 kg guidé par Laser sur l'ennemi. Il est également mobilisé en Libye avec des missions au départ de la France, ce qui démontre l'endurance de l'avion. C'est l'un de ces chasseurs qui a tiré la première cartouche de la communauté internationale sur le sol liben cet après-midi à 17h45.

Les Rafales et Mirages français ont attaqué plusieurs véhicules blindés ainsi que des chars de l'armée de Mohamar Kaddafi qui menaçaient la sécurité de civil. Une vingtaine d'avions tricolores ont participé à l'opération sur une zone de 150 km/ 100 autour de la ville de Bengazi. Le rafale revient en grâce.

Suite à ces premières actions au combat, il y a une activité diplomatique française intense. Surtout, il prouve qu'il représente une alternative crédible au F35 pour ceux qui pour des raisons stratégiques souhaitent éviter d'acheter uniquement du matériel américain. Sous la présidence de François Hollande, 14 ans après son entrée en service actif, le rafal est enfin vendu à l'étranger.

La situation tendue à la frontière égyptienne avec la progression de l'État islamique pousse le président Sissi à signer un contrat historique. Jusqu'ici, il ne volait que sous l'étendard français. Le rafale portera bientôt aussi les couleurs de l'Égypte.

Le contrat porte sur 24 avions plus leur missile ainsi qu'une frégate pour un montant de 5 milliards d'euros. À l'automne dernier, le président égyptien Aliss était en visite à l'Élysée. Il avait émis le souhait de renforcer sa sécurité aérienne.

Il n'aura fallu que 3 mois pour boucler l'opération. un record pour un contrat d'une telle envergure. Depuis, les ventes s'enchaînent.

L'Inde et le Qatar investissent également. Un nouveau contrat géant pour l'avion rafale de Dasso. Après l'Égypte, après l'Inde, le Qatar passe à son tour commande 24 appareils.

La signature officielle aura lieu lundi à DOA en présence de François Hollande. Une signature qui pèse près de 8 milliards d'euros. 36 rafales et leur armement vendu à l'Inde.

La fin d'une longue histoire politique et commerciale et d'une apre négociation entamée il y a près de 10 ans entre les deux pays. Une grande satisfaction sur le partenariat que nous avons avec la partenaire de longue de longue date. Les Émirats arabes unis concluent même une commande historique avec la France en 2021.

Une signature historique pour le PDG de DAO Aviation. Le groupe d'armement vient de conclure un contrat record avec les Émirats arabes unis. Vente de 80 avion rafale et 12 hélicoptères caracales.

Satisfaction en anglais d'Emmanuel Macron à Dubaï ce matin. C'est très important pour nous. Alors merci.

Au 1er janvier 2026, 533 rafales avaient été vendues dont 323 destinés à l'étranger. Pour comparer, le R Fighter a été vendu à 692 exemplaires dont 203 destinés à l'étranger. Quant au F35 américain, 3410 appareils ont été commandés [musique] dont 954 destiné à l'étranger.